Il giro da 20 milioni di dollari: la storia del più grande furto di terra nell’Amazzonia brasiliana

Aug 04, 2023

ALTAMIRA, Brasile — Il magazzino donato per ospitare il mercato agricolo di Castelo dos Sonhos per i coltivatori locali è rimasto vuoto da quasi 15 anni. Inaugurato nel 2008 e con una superficie di 480 metri quadrati (5.170 piedi quadrati), il mercato agricolo alla periferia della città di Altamira, nello stato brasiliano del Pará, è rimasto attivo per soli sette mesi; semplicemente non c'erano abbastanza bacche di açaí, miele, frutta o verdura per riempire le sue tavole. Da allora, l’edificio è rimasto vuoto, in netto contrasto con il ritmo frenetico dei commercianti di legname, dei carri di manzo e dei camion di soia che percorrevano l’autostrada BR-163, e con il ronzio costante delle motoseghe, i cui cauti operatori emergevano dalla foresta pluviale mentre guidavamo lungo le strade sterrate che corrono parallele all'autostrada.

“Non c'è niente da vendere perché nessuno vuole più fare l'agricoltore”, dice un locale che chiede di rimanere anonimo. “Alcune delle persone che coltivavano o raccoglievano cibo tagliano assi nelle segherie; altri lavorano per i minatori o abbattono alberi”.

In questa parte del Brasile, la paura di denunciare i grandi proprietari terrieri si fonda su un pericolo molto reale; una minaccia comune qui è: “Se non vuoi vendere la terra, va bene. La vedova lo vende a un prezzo inferiore.

È stato qui, lungo il tratto della BR-163 che corre tra i distretti di Castelo dos Sonhos e Vila Isol nel Pará sud-orientale, che ha avuto luogo la distruzione della più vasta fascia continua di foresta amazzonica mai vista in Brasile. Questa zona netta, un'area più grande di Manhattan, è stata identificata da MapBiomas, un collettivo di ricerca che tiene traccia dei cambiamenti nell'uso del territorio tramite immagini satellitari e utilizza la sua piattaforma per raccogliere e convalidare gli avvisi di distruzione della foresta pluviale dal 2019. Il programma si avvale di diversi sistemi di monitoraggio, compreso il sistema DETER presso l'istituto spaziale brasiliano e il sistema di allarme sulla deforestazione presso Imazon, un centro di ricerca che promuove la conservazione e lo sviluppo sostenibile in Amazzonia.

L’area disboscata identificata dai satelliti copre 6.469 ettari (15.985 acri) ed è stata creata tra febbraio e maggio 2020. Il costo per abbattere tutta questa foresta è stimato a non meno di 2,5 milioni di dollari. Il terreno, che ora è in possesso di accaparratori, si trova in una regione che appartiene al governo federale brasiliano. Quello che una volta era terreno pubblico appartenente a tutti i cittadini brasiliani, ora finisce nelle tasche di tre uomini che potrebbero ricevere più di 19,7 milioni di dollari di profitto dalla sua vendita e che hanno infranto la legge brasiliana quando hanno abbattuto la foresta senza l'autorizzazione delle agenzie ambientali.

Il terreno si trova nel comune di Altamira, ma il centro urbano più vicino è il comune di Novo Progresso, situato in una regione che ha fortemente sostenuto Jair Bolsonaro nelle elezioni presidenziali del 2022. I distretti di Castelo dos Sonhos e Vila Isol (noto anche come “Chilometro 1.000”), come il comune più ampio, hanno un’élite economica specializzata nell’estrazione dell’oro, nel disboscamento della foresta pluviale per ricavarne legname, nel commercio del bestiame e, più recentemente, nella monocoltura della soia.

“La soia è cresciuta in questa regione come un cancro, come una dipendenza. Adesso non c'è modo di tornare indietro”, afferma Marcelo Reis, capo dell'ufficio locale di EMATER, l'agenzia statale per lo sviluppo rurale del Pará.

Le attività commerciali lungo questo tratto della BR-163 dicono molto sul profilo economico della regione: numerosi negozi che acquistano e vendono oro, negozi di forniture agricole e mangimi e officine di riparazione di pneumatici, trattori e terne, macchine fondamentali per l'estrazione mineraria e il disboscamento.

Tutte queste imprese si fondavano su una cosa: l'appropriazione delle terre pubbliche. “L’accaparramento della terra è un mezzo per portare più terra sul mercato”, afferma José Heder Benatti, professore di diritto presso l’Università Federale del Pará (UFPA) ed ex presidente del Pará Land Institute. “Ciò che le persone fanno con questa terra dipende dal ciclo economico del momento”.

Nemmeno due task force federali contro i principali disboscatori dell’Amazzonia sono riuscite a intimidire coloro che si appropriano illegalmente di terre nel Pará sudoccidentale: l’operazione Castanheira nel 2014, mirata contro un gruppo guidato da Ezequiel Antônio Castanha, e Rios Voadores nel 2016, che ha tentato di rompere su un anello guidato da Antônio José Junqueira Vilela Filho.