Il progetto dimostrativo mira a mostrare il valore energetico del biochar forestale

Aug 05, 2023

Laura Lundquist

(Missoula Current) Dopo aver contribuito a diversi progetti di diradamento delle foreste nell'area di Missoula, Jennifer Hensick, ex ranger del servizio forestale del distretto di Missoula, conosce i limiti di tali sforzi.

Ad esempio, ricorda di aver camminato nell'area di Marshall Woods mentre il progetto era in corso circa tre anni fa. Il diradamento aveva aperto la foresta, ma i relativi mucchi tagliati erano ovunque. In alcuni punti, poteva allargare le braccia e toccare le pile tagliate vicine con la punta delle dita.

Quei mucchi non servivano a nessuno, quindi avrebbero dovuto essere bruciati.

"Ho solo pensato che ci dovesse essere un modo migliore", ha detto Hensick.

Potrebbe esserci un modo migliore se un progetto dimostrativo di selvicoltura nel drenaggio del fiume Blackfoot potesse dimostrare che c'è un vantaggio economico nel trasformare il slash in biochar.

Martedì mattina, circa due dozzine di persone in rappresentanza del Servizio forestale degli Stati Uniti, del Bureau of Land Management, del Blackfoot Challenge e di The Nature Conservancy hanno viaggiato lungo Gold Creek Road fino a un'area in cui viene effettuato il diradamento su terreni privati ​​e BLM.

Oltrepassarono grandi mucchi di giovani alberi verdi che erano stati tagliati durante l'ultimo mese, lasciando aperti boschi di larici dorati e abeti di Douglas.

Più in alto sulla collina, un grosso afferratore di tronchi si trascinava lungo la cima di una catasta di legna, strappando fasci di alberi magri e depositandoli in quello che sembrava un lungo cassonetto giallo. Ma quello non era un cassonetto. Era il "Carbonator", un inceneritore di biochar Tigercat, che prendeva tutto il materiale scaricato nella parte superiore e poi lo pompava dal fondo sotto forma di pezzi di biochar da 2 pollici.

Il proprietario di Greenside Construction, Tom Elder, ha detto che il legno all'interno dell'inceneritore è stato bruciato a una temperatura compresa tra 2.500 e 3.000 gradi Fahrenheit utilizzando un fuoco alimentato solo da legno e ossigeno. Gran parte del fumo veniva anche riciclato attraverso l'inceneritore per bruciare le particelle in modo che il fumo rilasciato fosse meno inquinante.

Una volta che il legno si è ridotto a una dimensione sufficientemente piccola, i pezzi cadono attraverso la griglia con fori da 2 pollici e vengono mescolati con acqua in modo che siano abbastanza freddi da poter essere trasformati in mucchi di biochar.

Una delle cose più belle del mucchio di biochar risultante è che è solo il 10% più grande del mucchio di alberi da cui proviene, ha detto Elder. Quindi almeno le pile tagliate di Hensick sono diminuite. Ma cos'è il biochar? E a cosa serve?

“Il biochar è essenzialmente carbone. Si tratta di qualsiasi materia organica che si brucia con ossigeno limitato attraverso un processo chiamato pirolisi", ha affermato Barry Dutton, consulente per il suolo della Blackfoot Challenge. “La cosa bella è che puoi pensarla come una palla da bowling con tutte queste superfici contorte. Tutte queste sacche possono trattenere l’acqua e fornire l’habitat ai microrganismi che convertono minerali e materia organica in sostanze utilizzabili dalle piante. Il biochar può aumentare l’umidità e la capacità di trattenere i nutrienti del suolo”.

Può sembrare vantaggioso, ma funziona?

Su piccola scala, sembra. Le persone diffondono il biochar da piccoli bruciatori “ad anello di fuoco” nei campeggi e nei cortili per migliorare la vegetazione. Ma il concetto di biochar moderno è abbastanza nuovo, quindi non c’è molta ricerca sull’utilizzo delle grandi quantità che deriverebbero da progetti forestali.

Nell’ambito del progetto dimostrativo, alcuni proprietari terrieri aderenti alla Blackfoot Challenge, tra cui Denny Iverson e Brad Hall, hanno accettato di applicare il biochar sulla loro terra per vedere quanto biochar può essere applicato e come funziona.

Dutton è così entusiasta del potenziale del biochar nel migliorare il suolo che è uscito dalla pensione per lavorare con i proprietari terrieri della Blackfoot Challenge.

“Nessuno ha pensato di farlo sulla scala attuale”, ha detto Dutton. “Prenderemo questo biochar e lo applicheremo a una varietà di campi agricoli; in appezzamenti in situazioni arate e non arate, in irrigate e non irrigate, in pascolo e non pascolo. Questo non è un terreno di ricerca. Stiamo facendo una prova sul campo. Stabiliremo dei complotti, prenderemo questa roba e la spargeremo. E se torneremo in futuro e sembrerà fantastico, metteremo dei cartelli per spiegare alla gente i benefici del biochar”.