La domanda di data center è in forte aumento

Feb 28, 2024

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Piedi quadrati

La necessità di data center è aumentata vertiginosamente, alimentata dal lavoro remoto e dalla crescita dello streaming ad alta velocità. Ma trovare la terra e l’energia necessarie può essere una sfida.

Di Miranda S. Spivack

Oltre la densa periferia occidentale di Washington, i panorami si allargano in distese aperte di campi e terreni agricoli – un panorama spesso interrotto da massicci edifici senza finestre che ospitano i computer ad alta velocità che rendono possibili tecnologie come il 5G e l’intelligenza artificiale.

Questi data center stanno cominciando a punteggiare il paesaggio di tutta la nazione, dalla Virginia all’Oregon. Ciascuno ha centinaia di server e router che inviano e ricevono dati per attività quotidiane come lo streaming di contenuti su dispositivi mobili e la gestione di operazioni finanziarie ad alta velocità.

"È il motore che alimenta la macchina", ha affermato Gordon Dolven, direttore della ricerca sui data center nelle Americhe per CBRE, una società di servizi immobiliari commerciali. "Tutto ciò che è sul tuo telefono è archiviato da qualche parte tra quattro mura."

Negli ultimi anni, la necessità di data center è aumentata rapidamente, alimentata dal cambiamento delle abitudini lavorative durante la pandemia e dalla crescita delle tecnologie basate sul cloud. Ciò significa più edifici, più terreni, più sistemi di raffreddamento e più elettricità per supportare l’infrastruttura fisica che funziona 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

I progressi tecnologici non faranno altro che aumentare la domanda di data center, ha affermato Noelle Walsh, vicepresidente aziendale per l’innovazione e le operazioni cloud di Microsoft. “Come società, siamo appena all’inizio”, ha aggiunto.

Ma trovare terreno sufficiente per costruire un data center e elettricità sufficiente per farlo funzionare può essere una sfida. E gli sviluppatori devono affrontare le preoccupazioni della comunità riguardo a questi colossi edifici, che stanno spuntando accanto a complessi residenziali e mettendo a dura prova i fornitori locali di elettricità che hanno faticato a tenere il passo con la domanda.

La Virginia settentrionale è un importante hub per i data center, in parte a causa della sua vicinanza alle principali infrastrutture fisiche che costituiscono le fondamenta di Internet. Amazon ha annunciato quest’anno l’intenzione di costruire più data center in Virginia entro il 2040, con un investimento stimato di 35 miliardi di dollari.

Sulla costa occidentale, un hub simile si trova vicino alla Silicon Valley. La maggior parte del traffico Internet mondiale scorre attraverso i siti di queste due regioni, che funzionano come importanti nastri trasportatori Internet.

Gli analisti del settore affermano che esiste una crescente necessità di costruire data center in tutto il resto del Paese, nell’ambito di uno sforzo per avvicinarli ai clienti e sfruttare la crescente disponibilità di reti ad alta velocità nelle aree rurali e nelle città più piccole.

Secondo i dati compilati da Statista, gli Stati Uniti avevano 2.701 data center nel 2022, il numero più grande al mondo, seguiti dalla Germania, un lontano secondo, e dalla Gran Bretagna e dalla Cina. Oltre ai due hub costieri, i data center statunitensi sono concentrati vicino alle principali città, da Atlanta a Seattle.

Le grandi aziende digitali e il governo federale spesso possiedono e gestiscono i propri data center‌. Altre aziende e governi spesso affittano spazi.

"Chiunque possa trasferirsi nel data center di qualcun altro lo farà", ha affermato Jim Coakley, che sviluppa, possiede e gestisce data center ad alta sicurezza e ad alta densità. Ha costruito il suo primo nella Virginia del Nord quasi 20 anni fa.

La contea di Loudoun, in Virginia, è un luogo chiave per i data center, ma anche la vicina contea di Prince William sta vivendo un boom. I funzionari eletti hanno recentemente approvato un importante cambiamento di zonizzazione per 2.100 acri, aprendo la strada a circa 25 milioni di piedi quadrati di nuovi data center.

La decisione sulla zonizzazione non è priva di controversie. Conosciuto come Digital Gateway, il terreno è vicino al Manassas National Battlefield Park, il cui sovrintendente ha espresso preoccupazione per “un potenziale danno irreparabile” al sito. Ann Wheeler, presidente del consiglio dei supervisori di Prince William e forte sostenitrice del cambiamento di zonizzazione, ha perso la sua candidatura per la rielezione alle primarie democratiche la scorsa settimana dopo che una campagna di base per estrometterla ha sottolineato il suo sostegno a più data center.