Ancora entusiasta: lo skater texano festeggia il 70esimo compleanno

Aug 22, 2023

Per Jimmy Gonzalez, lo skateboard è vita, e lo è da più di sessant'anni. Il nativo di Corpus Christi ha festeggiato il suo 70esimo compleanno alla fine di luglio con una festa al Brushy Creek Skate Park di Cedar Park.

Lo skateboard era ancora agli inizi tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, ma Gonzalez non ne aveva mai abbastanza. Come lo descrive lui, lo skateboard ha attraversato diverse epoche, dalle ruote fatte in casa alle ruote in acciaio, alle ruote in argilla fino alle ruote in uretano - e il suo amore per questo sport è cresciuto insieme a quelle.

Il fatto in casa è stato l'inizio. All'età di circa 7 anni, Gonzalez aveva un paio di pattini a rotelle con cinturino acquistati dal GI Surplus Store in centro in North Water Street e li usava frequentemente. Ma intorno all’estate del 1960 iniziò a sentire parlare di “surf sul marciapiede”. Smontò i suoi pattini, li appiattì con un martello e li inchiodò a un pezzo di legno da un pollice per sei pollici, poi navigò lungo il marciapiede, cercando di capire come girare.

"Sono stato immediatamente e per sempre irrimediabilmente dipendente dal rotolare sul cemento", ha detto.

Da lì è passato alla sua prima tavola commerciale, una tavola Nash Fifteen Toes, presso Woolco per $ 2,98, poiché non poteva permettersi la tavola da $ 3,98. Ricorda molte ore trascorse lungo i corridoi della Lexington Elementary e della South Park Middle School – entrambe scuole scomparse da tempo, ha sottolineato. Le corse prevedevano numerose cadute, perché le ruote in acciaio scivolavano facilmente sulla superficie liscia.

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Intorno al 1966, Gonzalez acquistò la sua tavola successiva, ancora una volta da Woolco, questa volta con ruote in argilla e cuscinetti sciolti, come era lo stile di allora. La sua famiglia si è trasferita nella parte sud della città, quindi ora ha cavalcato per tutta la Sundeen Junior High (anche lui scomparso). Ammette che il suo skateboard si è riposato per qualche anno quando ha acquistato una Camaro del 1967 nel 1968.

Alcuni dei suoi primi ricordi del mondo esterno sono legati allo skateboard. Si ricorda che a 10 anni andava in skateboard quando venne a sapere dell'assassinio del presidente Kennedy. Nel 1970, lui e un amico sedevano sulle loro tavole mentre l'uragano Celia si avvicinava alla città per lasciare che il vento li spingesse lungo la strada.

Ma nel 1975, un nuovo consiglio suscitò il suo interesse. Ricorda di aver chiamato il suo migliore amico Jeff Bower e di avergli parlato della tavola con ruote in uretano e cuscinetti chiusi: tutti i cuscinetti delle ruote precedenti erano allentati. Bower arrivò in pochi minuti per controllare il nuovo tabellone.

"La sera andavamo al Gulfway Shopping Center, lungo il lungo e liscio cemento di fronte ai negozi", ha detto Gonzalez. “Ci siamo poi rivolti alla Gulfway National Bank per imparare nuovi trucchi”.

Con queste nuove bacheche, i due hanno trasformato i loro siti in una nuova emozione: le piscine vuote. La prima piscina su cui hanno pattinato era al vecchio Mayflower Motel su Shoreline Boulevard, ora sede dell'arena dell'American Bank Center. È qui che Gonzalez ha sviluppato il suo amore per il vert skating: ovvero pattinare da una superficie orizzontale a una verticale, come rampe, vasche da skate o il muro di una piscina vuota, da cui ha avuto origine il movimento.

In inverno, Gonzalez e i suoi amici partivano da North Beach e scendevano tra le file di motel lungo la baia e si offrivano di prosciugare e dipingere le piscine se potevano anche pattinarci dentro. E un numero sorprendente lo ha consentito.

Il pattinaggio aveva la reputazione di essere un piantagrane, uno stigma che continuò fino agli anni 2000. Ma ironicamente, ricorda che uno dei pochi posti da cui gli skater non venivano mai cacciati era la stazione di polizia di Brownlee Boulevard.

Gonzalez era presente anche all'apertura del primo skatepark di Corpus Christi, e probabilmente il primo skatepark ad aprire in Texas: Holly Hills Skateboard Park. Il parco è stato inaugurato il 15 maggio 1976, pochi mesi dopo il Carlsbad Skatepark in California. Si trovava su Holly Road vicino all'attuale sede dell'Athletic Club. Il suo amico Bower viveva sul posto come direttore con la moglie e il figlio di 2 anni.

"Quindi all'una del mattino, andavamo lì, accendevamo le luci e pattinavamo per ore." Gonzalez ricorda di aver partecipato a una festa al parco, dove si è rotto la caviglia pattinando. Era così determinato a continuare a pattinare che finì per tagliarsi via l'ingessatura in anticipo.