Armoni Foster: da ragazzino timido a giocatore di basket professionista

May 25, 2024

31 agosto — Meadville ha visto molte stelle sul legno duro negli ultimi 80 anni, ma Armoni Foster potrebbe brillare di più.

Foster, diplomato alla Meadville Area Senior High School nel 2017, ha recentemente firmato un contratto per giocare a basket professionistico con il BC Cherkaski Mavpy nella SuperLeague ucraina per la stagione 2023-24.

Il capocannoniere di tutti i tempi dei Bulldogs (1.776 punti) ha scavalcato leggende locali come Mike Burnett, Biff Kress, Chris Buchanan e Lloyd Sharrar nella lista dei marcatori durante le sue prolifiche quattro stagioni alla House of Thrills. Sharrar si è avvicinato di più al basket professionistico. Fu scelto dai Philadelphia Warriors della NBA nel secondo turno del draft del 1958, ma scelse di giocare in una lega della Amateur Athletic Union (AAU), che poi lavorò a stretto contatto con il programma olimpico.

In breve, Foster è il primo giocatore a rappresentare Meadville su un palcoscenico professionistico, per non parlare di quello internazionale.

Prima che Foster accumulasse riconoscimenti a Meadville, all'Università dell'Indiana in Pennsylvania, all'Università di Buffalo o si imbarcasse su un aereo diretto in Polonia, stava imparando ad amare il gioco con i suoi amici d'infanzia.

I primi giorni

I primi ricordi di Foster legati al basket risalgono alla scuola elementare. Quando aveva circa 5 anni, sua madre, Tammy Foster, lo iscrisse a un campo di basket.

Il futuro playmaker da 6 piedi e 4 pollici non ha comandato un attacco fin dall'inizio. In effetti, era così timido che era difficile entrare in campo.

"Continuava a tornare piangendo e ho dovuto dirgli di tornare là fuori e continuare a dribblare la palla. È un tale figlio di mamma che semplicemente non voleva farlo", ha detto Tammy Foster. "Ho detto 'No, abbiamo firmato per questo, devi farlo.' Dopo un paio di sabati di chiacchiere e spinte ha visto che non avrei ceduto e lo avrebbe fatto, quindi si è abituato."

Foster ha giocato per primo a basket competitivo in quarta elementare. L'estate successiva, Tammy Foster creò una squadra AAU in modo che suo figlio potesse giocare a livello locale.

Il team AAU ha funzionato anche come progetto senior di suo figlio maggiore (Artrel). Artrel e il suo amico, Samer Newsome, aiutarono Tammy Foster e chiamarono la squadra ASB Ballers, che stava per Artrel e Samer Basketball Ballers. Tammy Foster reclutò giocatori, ordinò uniformi, trovò tornei a cui giocare e reclutò Paul Gregor per allenare il gruppo di alunni di quinta elementare.

"Tutti nella squadra erano miei amici d'infanzia. Fondamentalmente abbiamo messo insieme una squadra di tutti quelli con cui sono andato a scuola", ha detto Foster. "È stato allora che ho incontrato Jack Stevens e ho conosciuto la famiglia Stevens, che da allora ha avuto un ruolo importante nella mia vita. Jack era nella squadra, mio ​​cugino Rashard Willis, Jayson Rhoades, Simeal Wofford, Jordan Powell e Jason Clune."

Gli ASB Ballers non se la passarono bene nella loro prima stagione. La squadra non ha vinto nessun torneo, ma Foster ha detto che la squadra ha creato un legame quell'estate. Stavano insieme in hotel, giocavano a tag e si divertivano molto. Quel legame si è rafforzato con il passare degli anni.

Per l'allenatore Gregor

Durante la stagione AAU di sesta elementare di Foster, l'allenatore Gregor ha condiviso alcune notizie con la sua squadra dopo un allenamento.

"Ci ha fatto sedere in mezzo al campo e ci ha detto che gli era stato diagnosticato un cancro e che sarebbe andato tutto bene, ma aveva bisogno di cure e ci avrebbe comunque allenato. Sarebbe rimasto lontano da noi con una maschera a causa del suo sistema immunitario debole, ma sarebbe comunque presente ad ogni torneo," ha detto Foster. "È andato a ogni torneo con noi mentre faceva la chemioterapia e tutto il resto. Ha costruito un rapporto con tutti noi e ci ha dimostrato che era più di un allenatore".

La squadra vinse diversi tornei quella stagione e migliorò dal primo anno. Si qualificarono anche per il torneo nazionale di Cleveland.

La stagione successiva, gli ASB Ballers vincevano torneo dopo torneo e si qualificavano per la competizione nazionale quando la squadra ricevette la notizia della morte di Gregor.

"È morto il 22 maggio e ha colto tutti di sorpresa. Non si poteva mai dire che ci fosse qualcosa che non andava in lui dal modo in cui si comportava", ha detto Foster. "Aveva un sorriso sulle labbra per noi ed è stato così forte durante l'intero processo."